【西幻】《为什么它永无止境》作者： 柯遥42
##第1章 祈祷
4535年。
第三大区，谭伊市南区的塞文山。
蜿蜒曲折的山路上，二十多个来自圣安妮修道院的孩童，正身着灰色亚麻道袍，跟着一位面色冷峻的修女采摘路边的野菜。
那位修女年纪在五十岁上下，头发已经斑白，她两颊的皮肤衰老松弛，微微耷下，即便面无表情的时候，也带着令人畏惧的严厉。
整个采摘的队伍被拉得很长，那位修女站在最前头，孩子们零零散散，各自为伍，时不时会拿着菜送到修女面前，询问这东西能不能吃。
在队伍的末尾，一个红色短发的女孩子跟在一个黑发少年身后，她淡蓝色的眼睛像是两颗浸润在溪水中的水晶，此刻，她正有些警惕地看着四面的草丛。
“简，你来！”少年向着她招了招手，表情带着惊喜，“看我发现了什么！”
女孩子靠近，蹲下，见地上长着一个深棕色的蘑菇。这让她迅速变了脸色，不由自主地往后退了一步。
“不用怕，”伯衡轻声道，“这不是螯合菌，就是普通的菌菇，可以吃的那种，你看……”
女孩子将信将疑地靠近。
少年取出小刀，将整颗蘑菇从地上撬了起来。
它的伞盖是棕色的，底下的菌根带着一点泥土，少年迅速挥动手中的短刀，将沾了土的根部削掉，又很快吹掉落在上面的尘屑。
蘑菇的伞盖下呈现出乳白的颜色。
“这是牛肚菌，看起来已经在吐孢子了，这种过于成熟的菇子以前很多人都不爱吃——但和普通的菌类比起来，它还是很美味。”
说着，伯衡将手中的牛肚菌颠倒过来。
“你看它伞盖下面这些蓬起的地方……我们现在要把它刮掉，至少把孢子剔掉，它们掉在地上，过段时间就会重新生根发芽。”
女孩子两手抱膝，蹲在旁边看着，“螯合菌也一样？”
“既然都是真菌，那应该没差吧。”伯衡说着站起了身，将处理后的牛肚菌装进自己的布袋，“今晚我们加餐。”
两人刚直起腰，前面就响起了一阵紧促的铃铛——那是格尔丁修女的号令，所有听见铃铛声的小朋友，都迅速放下了手里的活儿，向着格尔丁小姐所在的方向跑去。
十一岁的赫斯塔还很瘦弱，她被少年牵着往前走，二十多个孩子很快围绕着格尔丁修女站成了一个圈。
“芙拉桑发现了一只可怜的松鼠。”格尔丁修女面色严峻，“芙拉桑，你说说吧。”
一个和赫斯塔看起来差不多大的女孩子，怯怯地捧着一只带血的松鼠。
松鼠还活着，只是浑身上下都是血窟窿。
“我刚刚看见远处有一只秃鹫一直在盘旋，就跟过去看了看，结果看见了这只松鼠。我想它……它一定是被秃鹫被啄伤了眼睛……身上也被啄出了好几个血窟窿，我没能救下它……”
“我认为这是一个很好的机会。”格尔丁修女轻声道，“让我们一起来为这只可怜的小东西祈祷，愿它安息——我前几天已经教过你们如何祷告了，是不是？”
“是的，格尔丁小姐。”孩子们齐声答道。
“那么，开始吧。”
所有人放下了手中装菜的布袋或篮筐，大家双手合十，开始柔声细语地念起了祷词。
“简，你在干什么？”
一个声音冷冷地从头顶传来，让十一岁的赫斯塔骤然回过神来。
她抬起头，面容沉肃的格尔丁修女正凝望着她，修女戴着白色手套的两手交握在胸前，目光带着几分愠怒。
周围的几个小孩子偷偷睁开眼睛，看向赫斯塔这边。
“其他人都把眼睛闭上。”修女沉声道。
所有跪在地上的孩子都是一阵寒颤，连忙双手交握，恢复了之前祈祷的姿势。
“所有人都在专心祈祷，就你一个人睁着眼睛。”格尔丁修女的声音在山麓的上空回荡，“赫斯塔小姐，你回答我，你在干什么？”
“我在看那只死去的松鼠……格尔丁小姐。”赫斯塔轻声回答。
“是吗，”格尔丁的声音稍稍缓和了些，“但祈祷的时候应该闭上眼睛，赫斯塔。”
“……我有点不明白。”
“不明白什么？”
“我们要这样将它埋在地里吗？”
“是的。”格尔丁用虔诚的口吻回答，“我的肉身归于尘土，但我们的灵魂来自天上，如果我们能虔诚地为死者祈祷，那么当这祷告抵达圣灵的所在，祂降下的仁慈也将涤荡你们的灵魂……
“而一个清澈的灵魂，才不容易被螯合菌寄生，赫斯塔小姐，你明白了吗。”
赫斯塔皱起眉头，没有作声。
格尔丁再次皱起了眉头，“你又在想什么？”
“我在想……为什么我们不立刻‘虔诚地’……把它吃掉呢。”
刹那间，周围所有人的呼吸都停止了，一直跪在赫斯塔身边的少年伯衡不禁睁开了眼睛，担忧地看向自己的朋友。
格尔丁的脸顿时铁青：“什……什么……”
“它是刚刚才死的，现在才午后，还算新鲜，现在去皮腌制的话——”
“简·赫斯塔。”格尔丁修女的声音严肃到令人战栗，她带着不可置信的态度轻声道，“你在说什么东西……”
“我们不用自己吃，”赫斯塔连忙补充道，“只要这样处理以后，把它挂在外头，等需要的人自取。虽然这点肉对一个成年人来说或许不算什么，但在饿极了的人那里就能救一条命，就这样埋进地里，未免太过浪费——”
话还没有说完，赫斯塔整个人被修女像老鹰抓小鸡一样提了起来，她被拎到死去的松鼠跟前。
“看看它。”修女命令道，她的声音带着一种悲悯的哭腔，“看看这个可怜的小东西，我简直不敢相信我的耳朵，赫斯塔小姐——我一向是怎么教你的？”
“……不能杀生。”赫斯塔看向修女，“但不是我们杀的它，而且我们也不是自己吃——”
“啪——”
一记耳光砸在赫斯塔的头顶。
“伯衡！你现在就带简·赫斯塔去山顶禁闭室……”修女的声音颤抖着，“她的脑子被恶灵占据了！要关上几天禁闭才能清醒！”
……
深夜，圣安妮修道院的禁闭室里，赫斯塔蜷在铁笼子里。
她红色的头发披散在脸上，睡得很浅。
“简，简……”一个声音将她唤醒，赫斯塔睁开眼，望见铁笼子外伯衡的脸。
“格尔丁修女睡了，我从厨房拿了点儿东西给你，你出来吃。”
赫斯塔的眼睛一下就亮了起来。
伯衡移开铁笼子上的重锁。它看起来绕得层层叠叠，好像把笼子锁得严严实实，但实际上这只是个障眼法罢了——锁耷拉在笼子上，根本没有困着笼子。
##第2章 未来
赫斯塔咕噜一下从笼子里钻了出来。
伯衡取出一个非常老旧的锡铁饭盒，里面装着已经冷了的土豆，奶酪碎和一些灰褐色的菌片。
对着月光，赫斯塔用勺子把那菌片舀出来细看。
“这就是牛肝菌吗？”
伯衡点头，“我偷了一点黄油炒的。”
赫斯塔饿极了，她大口大口地将食物送进嘴巴，伯衡递过去一个同样老旧的水壶，“慢一点。”
女孩吃饭的时候，伯衡从裤腿里掏出一卷折得很软的报纸。报纸对折处的油墨都已经被蹭掉了一些，露出纸纤维的毛边。
少年小心地将报纸展开，在月光下认真读了起来。
赫斯塔已经习惯了这一幕。
在修道院的这四年，她总是被格尔丁修女关禁闭，而每一次伯衡都会像这样带一点吃的来看她，顺便坐在旁边做剪报。
“你怎么知道牛肝菌能吃呢？”赫斯塔望着正在读报的伯衡，“是从报纸上看来的吗？”
“不是，是以前一个大叔教我的。”
“进这里以前？”
“对……之前我一直跟着他在荒原生活。”
伯衡一边回答，一边小心地将报纸上的一篇豆腐块文章剪了下来，他随身带着乳白色的医用胶带，动作娴熟地将文章纸片贴在自己的本子上。
这本本子是伯衡的宝贝，他不知从哪儿找来一块防潮的石棉布，不用的时候就用布包着藏在禁闭室的地板底下。
格尔丁修女对孤儿院中孩子们的读物有非常严格的控制，除了一批经过她亲自审读的神学故事，孩子们日常能够接触到的读物就只有一些故事非常简单的童话绘本——甚至这些绘本中也有缺页，因为格尔丁修女认为这些故事中的一部分内容属于异教徒们不切实际的幻想，会在孩子们纯洁的心灵上蒙上一层阴影，使得他们更容易被鳌合病侵蚀。
整个孤儿院只订阅一份报纸，每天会送去院长和格尔丁修女的办公室，看完后她们会将报纸收到储物间。
而伯衡正是从那里偷偷取阅。
为了避免被修女们发现，他每次只拿三个月以前的旧报，这些报纸往往已经被捆成一匝堆放在角落，每隔半年会有政府的回收人员上门收取。没有人会检查里面的报纸是否缺少了页数。
赫斯塔像从前一样，将伯衡带来的所有东西都吃得干干净净，她意犹未尽地端着伯衡的旧饭盒，有些怅然若失。
“吃饱了吗？”伯衡问道。
“嗯。”
“那好，简，”伯衡抬起头，“你听我说，今天这件事，你确实做错了，虽然并不是因为格尔丁小姐说的那种理由。”
赫斯塔歪头。
伯衡温声道：“也许之前你在短鸣巷的时候没有选择，但现在我们既然有条件吃人工饲养的动物肉，最好就不要碰野外的那些动物。”
“……但那只松鼠才刚刚死去，还是新鲜的，也不行吗？”
“不行。”伯衡用双手比了一个叉，“这些生存在野外的动物非常有可能携带一些致病菌、寄生虫或病毒——这和它们死了多久没有关系。记住了吗？”
赫斯塔若有所思。
伯衡又低下头去做他的剪报，“我感觉芙拉桑应该是看错了，秃鹫是食腐的动物，一般不会主动攻击活着的动物。”
赫斯塔有些疑惑，“如果不是秃鹫，那松鼠身上的那些窟窿是哪来的？”
“也许是其他什么猛禽吧……”
赫斯塔望着伯衡，“这也是从前和你生活在一起的那个大叔教你的吗？”
“哦，这个不是，这是我从报纸上看到的。”伯衡笑着道，“有人曾因为食用生肉感染上螯合病，所以现在所有的人类宜居地都严禁生食。”
......
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